꼰대 뜻: '나 때는 말이야'가 더 이상 통하지 않는 이유

'나 때는 말이야'가 중요했던 시절

제가 처음 사회생활을 시작했을 때는 선배와 상사의 경험이 중요한 정보였습니다.

업무를 잘하는 방법부터 거래처를 상대하는 요령, 실패를 피하는 방법까지, 실제로 일을 해 본 사람에게서만 배울 수 있는 것들이 많았어요.

그런 노하우는 업무 성과와 성공에도 직접적인 영향을 주었습니다.

저 역시 상사의 이야기를 조금이라도 더 듣기 위해 새벽까지 함께 술을 마시기도 했습니다. 당시에는 그렇게 얻는 정보와 경험에 그만한 가치가 있다고 생각했으니까요.

'나 때는 말이야'로 시작하는 이야기가 단순한 옛날이야기는 아니었던 겁니다.

하지만 그 시절의 한국 직장에는 또 다른 특징이 있었습니다.

선배의 이야기를 듣는 것은 배움의 기회이기도 했지만, 후배라면 당연히 해야 하는 일이기도 했어요. 상사의 말이 도움이 되는지와 관계없이 나이와 직위 때문에 듣고 따라야 하는 경우도 많았습니다.

경험에는 분명 가치가 있었지만, 그 가치를 전달하는 방식에는 문제가 있었던 거죠.

경험의 가치는 왜 달라졌을까?

지금은 상황이 많이 달라졌습니다.

과거에는 선배에게 물어봐야 알 수 있었던 정보도 인터넷에서 쉽게 찾을 수 있습니다. 이제는 AI에게 질문하고 설명을 듣거나 해결 방법을 제안받을 수도 있죠.

물론 AI가 언제나 정확한 것은 아닙니다. 하지만 정보를 얻기 위해 반드시 경험 많은 사람의 이야기를 들어야 하는 시대는 아니라는 점은 분명해졌습니다.

세상의 변화도 빨라졌습니다.

한때 성공했던 방법이 지금도 통한다는 보장이 없고, 오히려 새로운 환경을 잘 아는 젊은 사람이 더 나은 해결책을 제시할 수도 있습니다.

그렇다면 경험 많은 사람의 가치는 사라진 걸까요?

저는 그렇게 생각하지 않습니다.

다만 경험이 많다는 사실과 그 경험이 지금도 유용하다는 사실을 구분하게 된 것이라고 생각해요.

예전에는 오랜 경험이 자연스럽게 권위로 이어졌다면, 지금은 그 경험이 왜 필요한지, 현재에도 적용할 수 있는지 설명해야 하는 시대가 된 것이죠.

꼰대가 되는 것은 나이 때문일까?

저는 꼰대가 되는 데 나이만큼 중요한 것이 자신의 말을 다른 사람에게 강요할 수 있는 위치에 있는가라고 생각합니다.

젊은 사람이라도 후배나 아랫사람에게 자신의 방식을 따르라고 요구할 수 있는 위치에 있다면 꼰대가 될 수 있습니다.

반대로 나이가 많고 경험이 풍부해도 그 경험을 하나의 의견으로 전하고 상대방의 선택을 존중한다면 다르겠죠.

여기서 중요한 것은 전달하는 내용만이 아닙니다.

아무리 좋은 조언이라도 듣는 사람에게 질문하거나 거절할 자유가 없다면 강요가 될 수 있습니다.

특히 한국의 위계적인 조직에서는 나이와 직위 때문에 상대방의 말을 끝까지 들어야 하는 경우가 있었습니다.

저는 이런 문화가 꼰대라는 말이 널리 사용되는 데 영향을 주었다고 생각합니다.

과거에도 권위적인 사람을 비판하는 말은 있었겠지만, 이제는 그 사람의 경험이 자신의 선택보다 우선해야 하는 이유를 더 적극적으로 묻게 된 것이 아닐까요?

이제 나도 꼰대가 될 나이가 되었다

저 역시 이제는 꼰대를 비판하던 젊은 사람이 아니라, 누군가에게 꼰대라고 불릴 수 있는 나이가 되었습니다.

여러 나라에서 일하고 생활하면서 많은 경험을 했고, 다른 사람에게 들려주고 싶은 이야기도 많습니다.

그런데 제 경우는 조금 특별합니다.

저는 중국에서 한국어를 가르치는 선생님이면서, 중국 사회에서는 외국인으로 살아가고 있습니다.

학생들에게 제 경험을 이야기하면 그것을 오래된 사람의 훈계보다는 다른 나라의 문화나 새로운 삶의 방식에 관한 이야기로 받아들일 때가 있습니다.

어쩌면 저는 비슷한 이야기를 하는 다른 사람들보다 꼰대라는 평가를 덜 받을 수 있는 위치에 있는지도 모르겠습니다.

하지만 그것이 제가 꼰대가 아니라는 뜻은 아니겠죠.

선생님이라는 직업 역시 누군가를 가르칠 수 있는 권위를 주기 때문입니다.

학생들이 제 이야기를 흥미롭게 듣는다고 해서 그 이야기가 항상 옳거나 필요한 것은 아닐 겁니다.

저도 제 경험을 전달할 때마다 생각해야 합니다.

나는 지금 학생에게 새로운 관점을 보여주고 있는 걸까, 아니면 내가 옳다고 믿는 방식을 가르치려는 걸까?

꼰대라는 말 때문에 잃는 것은 없을까?

저는 한국 사회에서 나이와 경험을 권위로 착각해 온 것이 큰 문제였다고 생각합니다.

오래 살았다는 이유만으로 자신의 생각이 옳다고 주장하거나, 과거의 경험을 지금도 변하지 않는 정답처럼 강요하는 태도는 바뀌어야겠죠.

그런 의미에서 꼰대라는 말은 필요한 비판이기도 합니다.

하지만 한편으로는 걱정되는 부분도 있습니다.

누군가 '나 때는 말이야'라고 이야기를 시작하면 우리는 너무 빨리 꼰대라고 판단하는 것은 아닐까요?

그 이야기 속에 정말 도움이 되는 노하우가 있어도, 오래된 사람의 오래된 이야기라는 이유로 조롱하거나 무시하고 있지는 않을까요?

AI는 많은 정보를 알려줄 수 있습니다. 하지만 누군가가 실패를 겪으며 무엇을 배웠는지, 오랜 시간이 지나서야 어떤 선택을 후회하게 되었는지 같은 이야기는 단순한 정보와 조금 다릅니다.

그렇다고 그런 경험을 모두가 따라야 하는 정답으로 받아들일 필요도 없겠죠.

저는 좋은 가르침에는 세 가지가 필요하다고 생각합니다.

전할 가치가 있는 내용, 그것을 전달하는 방식, 그리고 듣는 사람이 스스로 판단할 자유.

경험이 많다는 것이 다른 사람에게 강요할 권리를 주지는 않습니다.

하지만 경험이 오래되었다는 이유만으로 그 가치까지 사라지는 것도 아닙니다.

어쩌면 우리가 버려야 할 것은 과거의 경험이 아니라, 그 경험을 다른 사람도 반드시 따라야 한다고 믿었던 태도일 겁니다.

한국 사회의 변화, 직장 문화, AI와 경험의 가치에 관한 내용은 글쓴이의 개인적인 경험과 해석입니다.